“燕子来时新社，梨花落后清明”(晏殊《破阵子》)，“上幕迎神燕，飞丝送百劳”(李贺《感春》)，这两句诗中的燕子，分别是作为报春使者和祥瑞象征这两个家喻户晓的意象含义运用的，除此之外它还作为以下意象来运用。

　　爱情燕。燕子是美好爱情的化身，它常常传达着思念之情。燕子素以雌雄颉颃，飞则相随，“思为双飞燕，衔泥巢君屋”，“燕尔新婚，如兄如弟” ，正是因为燕子这种成双成对的习性，才引起了有情人寄情于燕、渴望比翼双飞的思念，以此而成为爱情的象征，也就有了爱的失落、空寂、惆怅与期望。“双燕复双燕，双飞令人羡，玉楼朱阁不独栖，金窗绣户长相见。柏梁失火去，因入吴王宫，吴宫双焚荡，雏尽巢亦空。惟悴一身在，孀雌忆故雄。双飞难再得，伤我寸心中。”李白在这首《双燕离》诗歌中，用燕子象征情侣，把爱情悲剧表现得凄婉悱恻，催人泪下。

　　飘零、离别燕。古代文人表现羁旅情愁，状写漂泊流浪之苦除了用浮萍、孤雁这些意象外，也常用燕子。“湖南为客动经春，燕子衔泥两度新。旧入故圆尝识主，如今社日远看人。可怜处处巢居室，何异飘飘托此身。暂语船樯还起去，穿花贴水益沾巾。”(杜甫《燕子来舟中作》)。这是借燕子起兴，寄托身世飘零之感，凄凉感人。“望长安，前程渺渺鬓斑斑，南来北往随征燕，行路艰难”、“有如社燕与飞鸿，相逢未稳还相送”，此时燕子已非燕子了，已经成为一种羁旅乡思的象征。 “红花半落燕于飞，同客长安今独归。一纸乡书报兄弟，还家羞著别时衣。”(许浑《送杨发东归》)，写出了惜别时的依恋，真挚动人; “东流江水西飞燕，可惜春光不相见。”(杜甫《春日戏题恼郝使君兄》)，写了别后的思念，缠绵悱恻; “燕巢空后谁相伴，鸳被缝来不忍薰。”(司空图

　　《洛中三首》)，写尽物是人非的感慨，孤寂难遣。

　　怀古燕。燕子是时事变迁的见证者和吊古伤今的寄托者。古人表现时事变迁，抒发昔盛今衰、人事代谢、亡国破家的感慨和悲愤，无不用燕子来以物寄情。最著名的当属刘禹锡的《乌衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”唐人李益在《隋宫燕》中，通过“隋宫燕”所见的一切，反映出了隋宫的寂寞、萧条、冷落，抒发了诗人对隋王朝的衰亡之感。(李益《隋宫燕》“燕语如伤旧国春，宫花一落已成尘。自从一闭风光后，几度飞来不见人。”)另外还有文天祥的“山河风景元无异，城郭人民半已非。满地芦花伴我老，旧家燕子傍谁飞?”(《金陵驿》)。

　　传书燕。平常我们说“鸿雁传书”，殊不知，精灵小燕也是代人传书的邮差。唐代郭绍兰于燕足系诗传给其夫任宗。任宗离家行贾湖中，数年不归，绍兰作诗系于燕足。时任宗在荆州，燕忽泊其肩，见足系书，解视之，乃妻所寄，感泣而归。正是因为燕子的有情才促成了丈夫的回心转意，夫妻相会。唐人顾况在《悲歌》这诗中就希冀燕子来传书寄相思。(顾况《悲歌》“紫燕西飞欲寄书，白云何处逢来客。”)由寄书及寄情，寄托、希望于燕子者更是大有人在，“泪眼倚楼频独语，双燕来时，陌上相逢否”，其离情之痛，悲情之苦，思情之切，让人为之动容，潸然泪下。“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”更是人们幽诉离情之苦的寄托。